英国の口福こうふくを探して

キャロット・ケーキ
Carrot Cake

食べず嫌いをするほうではないのですが、見ためのせいで、なかなか手を出せなかったお菓子が「キャロット・ケーキ」でした。それは、ケーキの上にどっぷりと塗られたアイシングのせい。

以前ご紹介したビクトリア・サンドイッチと並び、キャロット・ケーキは英国のティー・ルームでの定番中の定番。なので、何度も見掛けてはいました。でも、クリーム色のアイシングがたっぷりとかけられ、その上にマジパンで作った人参までのせられていると「甘ったるいんじゃないかしら……」と不安がよぎります。それに英国のケーキひと切れはたいていが出血大サービス（?）のジャンボ・サイズ。見栄を張るつもりはありませんが、「食べ切れないかも」と思ってしまうのです。

そんな私がとうとうこのケーキに挑戦する日がやってきました。それは2012年のこと。ドーバー・ストリート・マーケットというファッション・ビルの最上階にあるローズ・ベーカリーでした。今や日本各地にも店舗があるというほどの人気カフェですが、もともとは2002年に英国人ローズ・カラリーニさんがフランス人の夫、ジャン＝シャルルさんとともにパリ9区にオープンしたのが始まりです。

「ここではキャロット・ケーキを食べるべし!」と友人に言われ、カウンターを見ると、そこには普段のイメージのものとはずいぶん違う形のケーキが。それは、学生時代に習っていた茶道で使った棗（なつめ）のような形をしています。その上部7ミリほどがアイシングでした。

鉄瓶に入った紅茶とともに運ばれてきたキャロット・ケーキをさっそく一口ほおばりました。……おおっ、アイシングは甘くない。というか、それはクリーム・チーズ味なのだと、このとき初めて知りました。スポンジ部分はよそのキャロット・ケーキと同様に焦げ茶色。ほんのりとした甘さがアイシングのチーズ風味によく合います。生地はしっとりしていて、口当たりも滑らか。一気に食べ切ったあとは、私のキャロット・ケーキに対する評価は急上昇です。

さて、中世ヨーロッパにおいて人参は、その甘みから甘味料としてケーキやデザートに利用されていたそうです。英国では18～19世紀の料理書にキャロット・プディングのレシピが登場します。その後、再び人参が甘味料として注目されたのが、第二次大戦時でした。食料が配給制となり、すべての食べ物が大幅に不足するなか、当時の食料省（Ministry of Food）は戦時下における料理のレシピやアイデアを紹介するリーフレットを発行します。そこでは人参がいかにすぐれた野菜かが語られ、人参を使ったレシピが掲載されました。その中にもキャロット・ケーキが紹介されています。ただし、それにはアイシングはなし、卵は粉末状のドライド・エッグを使用。ローズ・ベーカリーで食べたものとはずいぶん違う味だったに違いありません。

• ロンドン・レストランガイド：ローズ・ベーカリー