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英空母が日本に初寄港
中国にらみ米欧海軍集結

米海軍横須賀基地に入港する英空母「クイーン・エリザベス」＝4日午後、神奈川県横須賀市「時事（JIJI）」

（9月4日 時事）英海軍の最新鋭空母「クイーン・エリザベス」（6万5000トン）が4日、米海軍横須賀基地（神奈川県横須賀市）に入港した。同艦の日本寄港は初めて。英国は空母派遣を、日英関係を「新たな段階」に引き上げる機会と位置付けている。日米欧は西太平洋への進出を図る中国軍への警戒を強めており、英国として、日米とともに「自由で開かれたインド太平洋」の秩序維持に努めていく姿勢を誇示した形だ。

クイーン・エリザベスは英海軍最大級の水上艦で、短距離離陸・垂直着陸型のステルス戦闘機F35Bを運用する。今回は英空軍と米海兵隊所属のF35Bを搭載。同艦を中核とする空母打撃群は、米海軍の駆逐艦とオランダ海軍のフリゲートを加えた多国籍編成となっている。横須賀基地には、クイーン・エリザベスに先立ち米海軍の空母「カール・ビンソン」が寄港したばかりだ。同艦は8月初め、横須賀を母港とする空母「ロナルド・レーガン」がアフガニスタンからの退避作戦支援任務に就き、空母空白地域となっていた西太平洋に向け米本土を出航。空母艦載機仕様のF35Cと垂直離着陸輸送機CMV22オスプレイを搭載し、日本に到着した。

英空母打撃群は8月下旬、沖縄南方海域で陸海空自衛隊や米軍と、日本海で韓国海軍とそれぞれ共同訓練を実施。今後数週間にわたり、自衛隊と訓練を行い、連携を深める。