知っているようで知らない英国の紅茶。

英国といえば紅茶のイメージだが、確かに英国人たちはよく紅茶を飲む。気分がいいときも悪いときも、そして何でもないときも、なにかといえば「I’ll put the kettle on」と、とりあえずお湯を沸かして紅茶を作ろうとする。今回は、気取らない毎日の1杯から上等な来客用まで、英国でよく飲まれている紅茶のブランドをピックアップした。英国人の間でも意見の分かれる紅茶の入れ方や飲み方、保存方法なども併せてご紹介。さらに、体調を整えるために手軽に入手できるハーブ・ティーについてもお伝えする。（取材・執筆: 英国ニュースダイジェスト）

参考: UK Tea & Infusions Association、www.tea.co.uk、www.kataoka.com ほか

紅茶にまつわる英国史

お茶が飲まれるようになったのは、紀元前の中国が最初。だが欧州へ広まるまで時間がかかり、英国人が紅茶を飲むようになったのは17世紀半ばだった。英国には先にコーヒーが上陸していたため、初めて紅茶が紹介されたのはロンドンのコーヒー・ハウス。最初に紅茶を提供したのはシティに店を構えていたトーマス・ガーウェイ（Thomas Garway）氏だったことが分かっている。同氏は1657年から飲料と茶葉を一般の人々に向けて販売したが、その価格は1ポンド（約450グラム）あたり6～10ポンド（現在の価格にして約630～1050ポンド。約10万～18万円）と驚きの高値だった。広告では、紅茶の利点として「体を活発にし、元気にする」「高齢に至るまで完全な健康を保つ」と宣伝。真っ先に貴族が贅沢の一つとして、アフタヌーン・ティーをはじめとする喫茶の習慣を身に付けた。

高価格にもかかわらず紅茶は急速に人気を得て、1700年までには紅茶のせいでパブでのアルコール類の売り上げが低下する事態が発生。パブのオーナーたちは困惑し、政府も思うように酒税収入が得られず、チャールズ2世は紅茶を販売する店にライセンス取得を義務付けたほか、一時は紅茶に119パーセントの税をかけるなどした。

しかし紅茶人気は衰えることなく、18世紀後半に英国が産業革命に成功すると中流階級にも愛飲されるようになり、やがて東インド会社の独占輸入権が失効したため輸入が自由化。さらに、植民地であったインドで紅茶の栽培に成功したことで、大量の紅茶が安く手に入るようになり、労働階級の人々も気軽に楽しめる飲み物となった。アヘン戦争、ボストン茶会事件など、他国との争いの原因にもなった紅茶。英国人がそうまで紅茶を愛するのは、英国の気候や水質に合うからなのか。誰もはっきりとした答えを出していない。

英国で人気の高い紅茶ブランド10選

昔から飲まれているブランドから最新のものまで、数ある英国ブランドの中からスーパーやオンラインで気軽に購入できる10ブランドを厳選した。飲み比べて自分好みの味を見つけてみてはいかがだろうか。

Brew Tea Co
ブリュー・ティー・カンパニー

Yorkshire Tea
ヨークシャー・ティー

Tetley
テトリー

Clipper
クリッパー

Twinings
トワイニングス

PG Tips
ピー・ジー・ティップス

Rare Tea Co
レア・ティー・カンパニー

Fortnum & Mason
フォートナム・アンド・メイソン

teapigs
ティーピッグス

Whittard of Chelsea
ウィッタード・オブ・チェルシー

いまさら聞けない紅茶の6つの基本

まことしやかに語られるアフタヌーン・ティーの際の紅茶の飲み方から、イングリッシュ・ブレックファストの意味、ティーバッグとリーフ・ティーの違いなど、知っておいたら役に立つ紅茶にまつわる6つの豆知識をご紹介。

1. ダウントン・アビー式の紅茶の飲み方

19世紀の英国の貴族たちは紅茶を楽しむためにさまざまなルールを作った。だが、現在そのルールを率先して守ろうとする一般の英国人は多くはないかもしれない。たとえば、スプーンでティーカップの紅茶をかき混ぜるときは、円を描くのではなく、時計でいえば12時と6時の間を往復させる。また、かき混ぜた後のスプーンはカップの手前ではなく向こう側へ置くこと。飲む間は視線は紅茶に向け、きょろきょろしないなど、注意事項はいくらでもある。

2. イングリッシュ・ブレックファスト・ティーとは

イングリッシュ・ブレックファストというと、ベーコンやベイクド・ビーンズの付いた朝食を想像するが、イングリッシュ・ブレックファスト・ティーは、アッサムとセイロンの茶葉をブレンドしたコクのある濃厚な紅茶で、ミルクや砂糖とよく合うのが特徴。イングリッシュ・ブレックファスト（朝食）の消化を助け、これから始まる1日に活力を与える風味豊かな紅茶だといえる。英国で最もよく飲まれているブレンドの一つで、さまざまなブランドから発売されている。

3. ビルダーズ・ティーって何?

ビルダーズ・ティーはその名の通り、建設労働者や工事現場の人々に愛される紅茶のスタイルのこと。一般的には、アッサムやケニアなどの強い味わいを持つ紅茶のティーバッグをマグカップに入れ、熱湯を注ぎこみ長めに抽出。しっかりと色が出たら牛乳と砂糖を気が済むまで入れ、スプーンや現場の道具など、手に入るものでかき混ぜる。ただこうしたイメージは、1970年ごろに放送されたPG Tipsのテレビ・コマーシャルに負うところが大きいという。

4. 英国で1番高い紅茶

英国で1番高い紅茶は、バッキンガム宮殿にほど近い高級ホテル、リューベンス・アット・ザ・パレスのラウンジで供されるポットの紅茶。カップ3杯分ほどの紅茶が500ポンド（約8万6000円）だという。これは希少価値が高い茶葉を使っているためだ。茶葉は部位によって等級が異なるが、ここでは「ゴールデン・ティップス」と呼ばれる、最高クラスの茶葉の先端部分を使った、PMDティーというスリランカの高級ブランドのものだそう。

5. ティーバッグとリーフ・ティーの違い

手軽で便利なティーバッグ。だが、ティーバッグの紅茶は単にリーフ・ティーが紙の袋に詰められているのではない。ティーバッグ用にはそもそもリーフとは等級の違う茶葉が使われている。一般的に、ティーバッグは粉状の「ダスト」、または「ファニングス」と呼ばれる細かくて「低品質」のものを使う。ここでの低品質は必ずしも味の悪さにつながらず、単に使用される茶葉の部位や形態を示しているそう。対照的に、リーフ・ティーは一般的には茶葉全体を楽しむ。

6. 専門家はどうやって入れてる

フォートナム&メイソンのバイヤーによると、紅茶を入れる際は、常に新鮮な水を使うこと。再沸騰させると酸素が失われ、それが紅茶の味に影響を与える。リーフ・ティーを使う場合は、1人分がティー・スプーン1杯。人数分に加えポットの分も1杯追加しポットに入れる。沸騰したお湯を注いで待つこと3～4分（濃い目が好きな方は5分）。ミルクが先か紅茶が先か議論があるが、味には関係ないのでお好きな順でカップあるいはマグに注いで召し上がれ。

番外編ハーブ・ティー12選

英国人が紅茶と並んで愛飲するハーブ・ティー。健康志向も手伝い、多くの紅茶ブランドから独自のブレンドが発売されている。百花繚乱ともいえるハーブ・ティーの中から、気になる商品をピックアップした。