第3回無料でハグを提供する若おじさん

スチュアート・マケルウェイン
Stuart McElwaine

Free Hug UK代表、ファンド・アナリスト
1980年生まれ、29歳
グラスゴー出身／ロンドン在住

ハイド・パークの一角にある、自由な言論の機会を求める演説者たちが集うスピーカーズ・コーナーに、「フリー・ハグ」と書かれた何やら怪しげな看板を掲げる人がいる。「無料のハグ（抱擁）」とは、一体何を意味するのか。「Free Hug UK」代表者のスチュアートさんに話を伺った。

街行く人を抱擁するスチュアートさん

「フリー・ハグ」の活動を始めたきっかけは何ですか。

昨年の冬に「Free Hug UK」の創立者に誘われたことだね。ハグとは万国共通の愛情表現だし、いくらハグしても、し過ぎるってことはないんじゃないかな。「別にハグなんかしなくても生きていける」という人でも、実際にハグされてみるとうれしさを感じたりするものだし。だからもっとたくさんの人にハグをして欲しいし、そして受け取って欲しいと思っているんだ。

具体的にはどのような活動を行っているのですか。

スピーカーズ・コーナーで「Free Hug」と書かれた看板を持って、「フリー・ハグはいかがですか」って叫んだり、聞き回ったりしているよ。そして興味を持ってくれた人には、優しくハグをする。個人に応じてハグをするから、一瞬で終わらせることもあれば、もっと長くするときもあるけど。

実際にハグを交わした人には、最後に「Free Hug UK」の連絡先が書かれた名刺を渡す。その後ハグをしている写真を送ってもらえれば、僕たちが運営するウェブサイトに掲載できるからね。

これまでどれくらいの人数をハグしたことがありますか。

よく聞かれる質問だけど、毎回数えているわけではないから、はっきりとは分からないんだよね。名前は出せないけれど、有名人らしき人物をハグしたことも。でも回数よりも、質にこだわりたいな。

ハグを受ける側の人の反応はどうですか。

フリー・ハグを敬遠する人も当然いるだろうから、やはりすべての人に理解を求めるのは難しいかもね。でもだからといって、この活動を止めようとは思わない。もしかしたら、「フリー・ハグ」と書かれた看板を掲げた僕らの滑稽な姿を見ているだけで、楽しくなったり、笑顔になったりする人がいるかもしれないでしょ。それだけでも続ける意味はあると思うんだ。