ロンドン五輪で2個の金メダル
陸上のモハメド・ファラ選手とは

ロンドン五輪では英国勢の活躍が国中を沸かせたが、中でも陸上男子のモハメド・ファラ選手（29）は、5000メートルと1万メートルでともに金メダルを獲得し、大きな注目を集めた。今回は、五輪をきっかけに新たに英国民のヒーロー的存在となった同選手のこれまでの歩みなどについて追う。

モハメド・ファラ選手プロフィール

今年5月にロンドン市内中心部で開催された10キロのロードレースにて、
1位でゴールするファラ選手

表彰台に立つファラ選手（写真右）。
同左はマラソン女子のマーラ・ヤマウチ選手

モハメド・ファラ選手略歴

内戦のソマリアから8歳で渡英

モハメド・ファラ選手は、1983年、東アフリカのソマリアで生まれた。同国では80年代から、社会主義を標榜するバレ独裁政権に反発する反政府勢力が台頭し、1991年の同政権崩壊後、内戦状態に突入した。こうした政情不安による混乱を逃れるため、モハメド少年は、わずか8歳のときに、英国のロンドン西部に移住した。最初は英語をほとんど話せなかったため、言葉の壁で苦労したが、中学校で体育教師に陸上の才能を見出され、ランナーへの道を歩み始めた。当時、彼はサッカーに夢中で、陸上には興味がなかったが、その才能を確信していた教師が、「陸上クラブに入れば、週2回、ジムでサッカーの練習をさせてあげる」という条件を出したことで、陸上に挑戦することになった。

マラソンのラドクリフ選手の支援も

こうして始めた陸上で、ファラ選手は学校時代から、クロスカントリーの大会で優勝するなどして活躍。学校卒業後は、国営宝くじの収益金からの補助金を受けられるようになるまで、スポーツ用品店やファストフード店で働きながら陸上を続けていた時期もあった。また、10代後半のころ、夜間のトレーニングに通うのに車の免許が必要だったファラ選手のため、女子マラソンのポーラ・ラドクリフ選手が、彼の運転教習費を出してくれたこともあったという。

2006年には欧州陸上競技選手権の5000メートルで銀メダルを獲得するなど、シニア・レベルでも頭角を現し始めたファラ選手であったが、2008年の北京五輪では、5000メートルで予選落ちする屈辱を味わう。翌2009年のインタビューで、同選手はこのことを、「つらい経験」であったと語っていた。しかし、その翌々年の2010年の欧州陸上競技選手権では、5000メートルと1万メートルの両方で金メダルを獲得し、成長ぶりを見せつけた。更に2011年2月には、米国人の元マラソン選手、アルベルト・サラザール氏の指導を受けるため、妻と娘とともに米オレゴン州ポートランド市に引っ越すことを発表。ファラ選手は、この決断について、「自分にとっては賭けだったが、陸上選手として向上するため必要だった」と語っており、今回のロンドン五輪での勝利も、サラザール氏の下でトレーニングしたお陰であると述べている。

成功の秘訣は「猛練習と努力」

ロンドン五輪閉幕の約2週間後には、双子の娘が生まれ、うれしいニュースが続いているファラ選手だが、今後については、いずれトラック競技からマラソンに移行したいと語っている。また、妻タニアさんとともに昨年設置した、ソマリアの飢餓と干ばつ救済を目的としたチャリティー団体の活動も引き続き行っていく。

片言の英語さえ話せずにソマリアから渡英した少年は、20年あまりの間で、「英国史上最高のランナー（ロンドンオリンピック・パラリンピック組織委員会のコー会長）」と言われるまでに成長した。同選手は、ロンドン五輪で2つ目の金メダルを獲得した直後のインタビューで、成功できた理由を聞かれ、「猛練習と努力。努力、努力の長い道のりだった」と語っていた。今後もファラ選手がこれまで以上の努力を積み重ね、私たちに更なる感動をもたらしてくれることは間違いなさそうである。

（猫山はるこ）